Der König-Wilhelm-Kanal ist eine technische Meisterleistung des 19. Jahrhunderts, die den Fluss Minija mit der Kurischen Nehrung verbindet. Die künstlich angelegte Wasserstraße wurde zwischen 1863 und 1873 ausgehoben. Benannt wurde sie nach dem damaligen preußischen König Wilhelm. Der Hauptgrund für den Bau des Kanals waren die Stürme in der Kurischen Nehrung, durch die Holzhändler, die ihre Flöße über die Nehrung transportierten und dabei das Kap Vente umrundeten, ihre Ladungen verloren. An der Schaffung dieser sicheren Schifffahrtsader waren sowohl Einheimische als auch französische Soldaten beteiligt, die während des Preußisch-Französischen Krieges von 1870 bis 1871 in Gefangenschaft geraten waren.
Für den nördlichen Teil Ostpreußens, darunter auch Dreverna, wurde der Kanal zu einer wahren Lebensader. Er eröffnete neue Handelsmöglichkeiten, einen bequemeren Zugang zur Memel sowie einen schnelleren Transport von Fisch, Holz und anderen Produkten.
Der Kanal ist 24 km lang, 22–30 m breit und erreicht an einigen Stellen eine Tiefe von bis zu zweieinhalb Metern. Historische Quellen belegen, dass zur Vermeidung von Ufererosion durch die von vorbeifahrenden Schiffen verursachten Wellen im König-Wilhelm-Kanal eine Höchstgeschwindigkeit von 5 km/h vorgeschrieben war. Die Fahrt dauerte ziemlich lange, nämlich 8–9 Stunden. Wenn die Schiffe beispielsweise über die Kurische Nehrung fuhren, erreichten sie Klaipėda doppelt so schnell, weshalb sich die Schiffer nur bei starkem Wellengang auf der Kurischen Nehrung für diese Route entschieden. Dennoch war der Verkehr auf dem Kanal intensiv: Im Jahr 1875 passierten über tausend Schiffe und mehrere tausend Lastkähne den Kanal. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war der Kanal die wichtigste Transportader für Holz und andere Güter.
In den Jahren 1902–1904 wurden über den Wilhelm-Kanal zehn Metallbrücken errichtet; heute sind davon nur noch zwei Brücken mit Metallkonstruktionen sowie die Überreste von sieben Brückenpfeilern erhalten. Heute ist der König-Wilhelm-Kanal eine immer beliebter werdende Wassersportroute und ein Ort für das Freizeitangeln; die industrielle Schifffahrt wird hier seit dem Ersten Weltkrieg nicht mehr betrieben.
